DND, lalagda ng kontrata sa pagbili ng 32 ‘Black Hawk’ helicopters

NAKATAKDANG tintahan ni Department of National Defense (DND) Secretary Delfin Lorenzana ang isang kontrata para sa pagbili ng 32 karagdagang S-70i “Black Hawk” combat utility helicopters mula PZL Mielec ng Poland, Martes ng tanghali.

“Bukas po ng hapon, Mr. President, ay pipirmahan ko ‘yung kontrata para sa karagdagang 32 ‘Black Hawk’ helicopters,” ang sinabi ni Lorenzana kay Pangulong Rodrigo Roa Duterte sa Talk to the People ng huli, Lunes ng gabi.

Sa oras na mai-deliver na aniya ang aircraft, sinabi ni Lorenzana na “this will increase the fleet to around 48 units, including the 16 earlier delivered to the Philippine Air Force (PAF).”

“Puwede na po nating i-retire ‘yung ating lumang ‘Huey’ helicopters,” dagdag na pahayag nito.

Katulad ng mga naunang biniling military equipment para sa nagpapatuloy na Armed Forces of the Philippines Modernization Program, sinabi ni Lorenzana na ang assets na ito ay multi-functional at maaaring gamitin para sa surveillance at disaster response.

Ipinalabas naman ni Lorenzana ang Notice of Award para sa PZL Mielec ng Poland kaugnay sa 32 “Black Hawk” helicopters noong nakaraang Disyembre 28.

Idinagdag pa nito na ang proyekto, nagkakahalaga ng P32 bilyong piso, ay nanggaling sa initial logistics support package at training para sa piloto at maintenance crew.

“The delivery of these helicopters will start on CY (Calendar Year) 2023 (five units) while the remaining ones will be delivered in three batches as follows: CY2024 – 2nd batch (10 units); CY2025 – 3rd batch (10 units); and CY2026 – last batch (seven units),” ayon sa Kalihim.

Kinompleto naman ng PAF ang pagbili sa 16 Black Hawk helicopters, mula rin sa Polish aerospace manufacturer, na nagkakahalaga ng USD241 million (P11.5 billion).

Ang first batch ng anim na helicopters ay idineliver noong Nobyembre 2020, sinundan ng second batch na lima noong Hunyo ng nakaraang taon na pormal na tinanggap at tinurn over at pina-bendisyunan noong Oktubre 13, 2021.

Ang last batch na lima naman ay dineliver noong Nobyembre 8, 2021, at pormal na tinanggap ng PAF noong Disyembre 3.

Isa sa paunang anim na units na dineliver ay nag- crashed noong Hunyo 24, 2021 habang nagsasagawa ng night-flying exercise.

“The lack of transport planes and helicopters have never been more acute during the pandemic and in the aftermath of Typhoon Odette. This was exacerbated by our aging Hueys that have become uneconomical to maintain. The 12 brand-new ‘Black Hawk’ bore the brunt of the work during these critical times,” ayon kay Lorenzana.

Ang PAF S-70i units ay nagdadala ng relief supplies at rescue personnel sa mga lugar na sinalanta ng bagyong Odette noong nakaraang Disyembre.

Ginagamit din ito para magdala ng Covid-19 vaccines sa mga geographically isolated areas. (Daris Jose)