Kai Sotto nagpakita ng maturity sa panalo ng Gilas laban sa Jordan

Tinanggap ni Kai Sotto ang desisyon ng kanyang coach na si Chot Reyes na i-sub out siya sa first half nang maluwag sa pagbawi niya sa kanyang sarili mula sa matamlay na simula sa pamamagitan ng malakas na pagpapakita sa third-quarter para pamunuan ang Gilas Pilipinas laban sa Jordan sa Fiba World Cup Asian Qualifiers noong Biyernes ng Prince Hamza Hall sa Amman.

Bagama’t na-take out sa first half, ang 7-foot-3 center ay nagpakita ng maturity sa desisyon ng kanyang coach at nagtapos na may game-high na 16 points na may pitong rebounds, dalawang assists, at dalawang blocks para pamunuan ang second-half surge ng pambansang koponan.

Hiniling ni Reyes, na nag-subbed kay Sotto matapos ma-outplay ni Ahmad Al Dwairi, kay Tim Cone na ipaliwanag ang kanyang desisyon sa young big man.

“I think that’s the value of having good assistants when we took Kai off the game. Partikular kong sinabi kay coach Tim na kausapin siya para masabi kung bakit siya pinalabas at kung ano ang tinitingnan namin mula sa kanya. When we reinserted him and then he had that turnover we took him out again just to be able to deliver that point,” said Reyes after the Philippines’ 74-66 win.

Si Reyes, na siya ring men’s national team basketball program head ay humanga sa kung paano nakabangon ang 20-anyos mula sa matamlay na simula, na hindi naging hadlang sa kanya na pangunahan ang Gilas sa isang malaking panalo sa kalsada.

“At iyon ay isang napakahalagang sandali dahil si Kai ay maaaring napunta sa isang funk at nawalan lamang ng interes sa ikalawang kalahati,” sabi ni Reyes. “But to his credit, lumabas siya and we shifted the matchups a little bit and Kai dominated. Nakakuha siya ng apat o limang defensive rebound at pagkatapos ay umiskor siya, at (ipinataw ang kanyang) presensya sa depensa. Iyan ang kailangan natin sa kanya. Nakipag-usap ako sa kanya pagkatapos ng laro at iyon mismo ang napag-usapan namin.”

Si Sotto, na tumama rin ng pares ng tres, ay pinaliit ang kredito sa kanyang mga kasamahan sa paglalaro ng walang pag-iimbot na basketball na tumulong sa Gilas na umunlad sa 4-3 sa Pool E.

“Nagsaya lang kami. Ito ay walang pag-iimbot na basketball. Wala talagang pakialam kung sino ang nakapuntos. Masaya ang lahat… Iyon ay naging isang magandang laro. I’m happy we got the win,” sabi ni Sotto.

Sinisikap ng Adelaide 36er na kumpletuhin ang ikalimang window sweep para sa Pilipinas sa pagharap nila sa Saudi Arabia sa isa pang road game sa Lunes. (CARD)